Migration, like water, has shades: sometimes deep blue, sometimes turquoise, and at times, why not, a bright orange of hope. 

That’s how Jeremías experienced it—a Venezuelan boy who, at just five years old, had to leave his home along with his mother, father, and his sisters: Carlota and Sofía. 
Although he didn’t fully understand what was happening, the journey that began as an adventure soon became a new beginning—one where swimming would become his way of holding onto dreams and moving forward, stroke by stroke. 

According to the Colombian Institute of Family Welfare (ICBF, 2024), Colombia hosts nearly 35% of the Venezuelan migrant population in Latin America. 

By December 2024, there were an estimated 796,000 migrant children and adolescents in the country. 

Every day, hundreds of them cross borders in search of what every human being—and especially every child—should have by right: safety, education, and opportunities to dream.

Jeremías is one of them. At the age of five, he had to leave Venezuela with his family in the midst of one of the largest migration crises in modern Latin American history. 
His mother, Zulma, remembers that moment with both nostalgia and strength: 

“In Venezuela, we lived very well, thank God. We had two businesses: an auto parts shop and a small market. But everything changed because of politics. My brother was imprisoned for political reasons, and we were threatened with property confiscation. For our safety, and thinking about the children’s well-being, we decided to migrate. It was one of the hardest decisions of my life.” 

The family first arrived in the eastern plains of Colombia and later settled in Medellín. 

“I told my children we were going on an adventure trip so they wouldn’t feel afraid. We went to the river, fed cows—it was all like a game. I didn’t know how to explain that we were leaving everything behind,” she recalls. 

But the change was deeper than they imagined. 
Jeremías’ father couldn’t adapt to the new environment, and after facing emotional and economic challenges, he returned to Venezuela. It’s been almost two years since he’s been able to visit them.

 
Zulma remained in Colombia alone with Jeremías and his younger sister, Carlota—facing life in a new country with uncertainty on her shoulders but determination in her heart. 

However, they encountered another challenge that left a lasting mark on the family: xenophobia. 

A 2024 study by Universidad del Rosario and the University of Toronto revealed that many Venezuelan migrant children face micro-xenophobia within schools. 
They are called names, excluded, or made to feel like they don’t belong. Small acts of discrimination that, though they may seem minor, deeply affect their self-esteem and desire to learn. 

“One of the hardest challenges was xenophobia,” Zulma explains. “But I understood it was something we’d have to deal with. We had to prove we came to build, to work, and to contribute.” 

For her children, she became a guide and an example: 

“One day I sat down with them and told them they were ambassadors of Venezuela, and that under that flag, we had to do things right,” she says. 

“That marked me deeply,” Jeremías adds. “At school, I try to be a good classmate, get good grades, and through sports, show that migrants can also contribute to Colombia.” 

After nine years, the family has rebuilt their story. 

Today, Jeremías is 13 years old and smiles as he says: 

“What I enjoy most in my life is swimming and spending time with my friends and family.” 

When asked to describe his life in three strokes, he answers without hesitation: 
Busy. Disciplined. Happy. 

Another Stroke: Youth Leadership 

Why would a 13-year-old boy answer like that? 
Because Jere, as he likes to be called, has multiple talents and a clear calling: to lead with purpose. 

“My story is like many migrant children,” he says. “This vocation became stronger after migrating with my family, facing difficult times, and seeing how other kids like me go through situations that affect their well-being.”

From a young age, in Colombia’s eastern plains, he discovered his love for caring for animals, protecting nature, and participating actively in his communit. 

When he arrived in Medellín and began studying at school, he was elected class representative several times. But his first formal step toward leadership came in fifth grade, when he was elected student ombudsman.

That year, he led projects such as an eco-garden, sports promotion through INDER (Institute of Sports and Recreation), and improvements to the school cafeteria.

 He was also a peace mediator, listening to his classmates and helping solve conflicts. 

“That’s when I realized that from my position, I could achieve change, even through small actions,” he recalls. 

That first experience was just the beginning. 
When the family arrived in Medellín, World Vision Colombia began supporting them through a school-based program in 2023. 
Jeremías received academic support, school supplies, and emotional guidance, while his family received food assistance and community training. 

“World Vision extended their hand when we needed it most,” Zulma recalls. “They supported me with training and financial aid, and gave Jeremías opportunities to keep growing in what he loves.” 

During that process, World Vision identified Jeremías as a child leader, inviting him to join the Children’s Route (Ruta de la Niñez) of the Niñez Ya program, in partnership with Universidad de los Niños EAFIT (School of Administration, Finance and Technological Institute). 
Since then, Jeremías has trained in human rights, leadership, public policy, and social development, achiving a strong commitment to the well-being of migrant children and those with special needs. 

“That was the beginning of a great journey—raising his voice with purpose,” says his mom. 

Third Stroke: Sports as a Purpose 

From a very young age, Jeremías found his safe place in the water. 

“Swimming is my soul and my refuge. During our migration process, it helped me feel good in this country,” he says. 

In Medellín, Jeremías began training in finswimming with discipline and dedication until he stood out among his teammates. 

He currently trains at the Yubartos Sports Corporation – INDER Medellín (Institute of Sports and Recreation of Medellín), under coach Valentina Hidalgo López, as part of the Sports Development Strategy of the Medellín Mayor’s Office. 

Thanks to his effort, he was recognized by the Medellín Secretary of Education as an exceptional sports talent within the Abilities and Talents program. 

He has represented both his city and department in national competitions, including:

• National Inter-Leagues Children’s Festival (Ibagué, 2024) – Silver medal in the 4x100 m surface relay and top 10 in several individual events. 

• National Interclub Championship (Palmira, 2024) – Outstanding performances in 400 m, 100 m, and 200 m bi-fins events. 

• Departmental Festivals and Baby Swimming (Festival of Festivals) – Multiple podiums and personal bests. 
  

“For Jeremías’ growth in sports, it’s essential that he can participate in national championships, and World Vision has always supported him. Thanks to that, today he’s part of Team Medellín and has kept his passion for swimming alive,” says Zulma. 

World Vision Colombia’s support has been key in this process. Through academic, nutritional, and financial assistance, the organization has helped Jeremías continue developing his talent and strengthening his leadership. His story shows that sports can be a powerful tool for integration, discipline, and hope. 

Jeremías trains four times a week at the Medellín Aquatic Complex, keeping his eyes set on a clear dream: to represent Colombia in international finswimming competitions and leave a positive mark for migrant children. 

“My goal is to excel nationally and internationally, represent Antioquia and Colombia with pride, and show that talent and perseverance open new paths,” he says. 

Strokes that Inspire

Jeremías is more than a swimmer or a leader.

He is living proof that talent blossoms when it finds support, and hope grows when a community walks alongside. 

Every medal and every word he speaks are reminders that behind every migration statistic, there is a face, a story, and a voice that deserves to be heard. 

Today, beyond his achievements as an athlete, Jeremías has raised his voice in local, national, and international spaces where he represents the dreams and concerns of children and adolescents. 

He has participated in initiatives such as Informado por la Niñez, the Quito Process, Niñez Congresista, the Children’s Route of Niñez Ya —in partnership with Universidad de los Niños EAFIT—, and more recently, the World Vision Triennial Council, where he shared his testimony as a young migrant and leader. 

In every space, Jere proves that his story goes far beyond the pool—it inspires, connects, and opens paths for more children to be heard. 

“We are the present and also the future,” he says. “We can’t wait to grow up to be heard. We need to be part of the decisions now—for migrant children, for the children of Colombia, and for the children of the world.” 

* INDER: Institute of Sports and Recreation (Instituto de Deportes y Recreación). 
* EAFIT: School of Administration, Finance and Technological Institute (Escuela de Administración, Finanzas e Instituto Tecnológico).